Gestaltterapin utvecklades av Fritz (Frederick) Perls. Han var utbildad i traditionell psykoanalys, men valde att lämna den freudianska traditionen och utvecklade gestaltterapin på 1950 och 60-talen. Perls hämtade sina idéer från många olika håll bla Wilhelm Reich, Carl Rogers och Jacob Moreno, (grundaren av psykodrama).
Inom gestaltterapin ses människan som en som en helhet som består av en mängd delar.
Men summan av dessa delar är större en helheten. Trots att vi har dessa delar försöker vi strukturera vår verklighet till en helhet, en gestalt som upplevs som meningsfull.